доставляла много проблем матери. Она подрывала авторитет верховной жрицы, пыталась наставить сородичей на опасный путь, концом которого было лишь саморазрушение. Однако Мариэль все еще являлась дочерью Моэль. Давным-давно, когда шла осада улья, она послала сестру, чтобы та вытащила негодяйку из-под удара и вернула в Нимор. Кто же знал, что Мариэль предпочтет смерть сдаче улья и отречению от собственных убеждений.

— Мама… — Мариэль склонила голову, не решаясь смотреть в ледяные глаза матери. Убежденная, что ледяная кровь отняла у малькатти настоящую жизнь, которую те пытались сохранить с помощью этого метода, Мариэль все равно испытывала вину перед Моэль. Но сейчас нельзя показывать слабость… — Ты сохранила души малькатти, однако и сама должна понимать, долго вы здесь не продержитесь. Это место, Протовселенная, чрезвычайно опасно.

Оглядев окружение и увидев, как от родичей тянутся тонкие, практически неразличимые туманные нити в землю, Мариэль все поняла. Малькатти провели ритуал связывания — простейший метод, позволяющий привязать душу к определенному предмету, или месту, чтобы сохранить ее даже в случае смерти и избежать попадания к жестокому отцу на обед.

— Как ты оказалась здесь? Как попала на корабль норботтов? — Моэль проигнорировала слова дочери, задавая собственные вопросы. Она не интересовалась методами выживания Мариэль, ведь таковых у малькатти, тем более у неудавшейся наследницы верховной жрицы, более чем достаточно. — И кто рядом с тобой?

Ушастые смотрели на Влада с нескрываемой настороженностью и недружелюбием. Мариэль, хоть и пропавшая предательница, все равно часть их вида, а вот чужаков ледяные эльфы совсем не приветствовали.

— Он… мой… — Девушка запнулась, и снова опустила голову, скрывая мягкий румянец на щеках.

— Половой партнер. — Спокойные слова Влада заставили глаза Мариэль, да и всех остальных малькатти, широко распахнуться. Лишь Моэль продолжала щуриться, пытаюсь разглядеть духовную силу противоположенной стороны. — А еще работодатель, вдохновитель, содержатель, и много чего еще. Суть не в этом. Я здесь в качестве гаранта ее безопасности, в случае вашего отказа добровольного подчинения.

Обезличенная речь заставила и без того напряженных малькатти взорваться духовной энергией. Невидимые кольца образования проявились в реальности, огромной силой подавляя все, что внутри. Однако ни Мариэль, ни Влад не шелохнулись. Реакторы органической крепости поглощали разрушительную омни. Когда по шее Влада поползли огненные трещины от переизбытка силы, он улыбнулся, и простой кинетической волной высвободил все накопившееся.

Чудовищный взрыв снес первые девять внутренних колец в мгновение окна, а оставшиеся додавила собственная энергия Влада. Анима, вырвавшаяся из тела, приняла форму гигантского багрового змея, рогатой головой протаранившего образование и сожравшего всю духовную энергию по пути. Монстр из триплексной энергии стремительно рос, питаясь омни перепуганных малькатти, которым не помогала успокоиться даже ледяная кровь.

Моэль и Сандаэль воздвигли барьер из духовной энергии, а затем заключили змею в ледяной куб. Кристаллы начали быстро нарастать на багровой чешуе, однако они быстро разрушались и осыпались белым порошком.

Сандаэль не могла поверить глазам. Голодный лед, как только попадал на жертву, рос самостоятельно за счет духовной силы противника. Он не только сковывал и выкачивал духовную энергию, но также вливал в тело губительный мороз, близкий к абсолютному нулю. Как огромная змея смогла избавиться от голодного льда?!

Фарфоровое лицо Моэль выглядело еще уродливее. Она силой на пике цикла Вселенной подавляла монстра, однако его сопротивление превосходило все мыслимые пределы. Неожиданно змея раскрыла пасть и над раздвоенные языком загорелся кровавый огонек. Из вспышки вырвался концентрированный луч анимы, толщиной всего пару сантиметров. Он пробил куб и барьер, как струя воды тонкий бумажный листок. Затем скользнул по местам, где мгновение назад стояла верховная жрица с младшей сестрой. Малькатти успели телепортироваться, но узкий луч срезал сотни высотных строений изо льда и алмазов, обрушивая целые кварталы прекрасного города.

— Не надо! Влад, умоляю! — Мариэль вцепилась в мускулистую руку, водянистыми глазами смотря снизу-вверх на возлюбленного.

Влад, поколебавшись, позвал багрового змея, и тот покорно остановился, возвращаясь к создателю с опущенной головой. Приобняв Мариэль за талию Влад влетел на макушку, и сел на одну из метровых чешуек.

— Я же сказал, что являюсь гарантом в случае отказа подчиниться. Переговоры еще закончились, так что просто подожду. — Влад улыбнулся, отдавая инициативу в руки Мариэль. Однако в алых глазах не было и следа веселья, лишь холодная ярость, вызванная нападением малькатти. — Советую поторопиться с принятием решения, ведь у меня полно дел. Станете вы частью моего народа, или его пищей, выбор должен быть сделан в течение десяти минут.

Глава 509: Все настолько плохо?

Малькатти, напуганные силой неизвестного мужчины, стали куда сговорчивее. Это раса руководствовалась рационализмом, они никак не походили на прочих последователей жестоких отцов, являвшихся фанатиками. Да что там, вместо передачи собственной души Гельялу с улыбкой на лице, когда началась жатва, ушастые быстро сделали ноги. Оказалось, они готовились к похожему сценарию, да и к другим вариантам апокалипсиса, тысячелетиями. Именно благодаря паранойе во время жатвы большая часть малькатти смогла сбежать с родных миров и переместиться в Нимор, который окружал не только мощнейший барьер омни, но и слой особого инертного измерения. Последний нивелировал давление протовселенной. Внешние силы не сжали планету в снежный комок и не расплющили слабых телом малькатти. Они даже остались прежнего размера, но лишь до тех пор, пока находятся здесь.

Итак, Моэль и Сандаэль за пять с небольшим минут расспросили Мариэль обо всем, что касалось акта «подчинения». Что делать, перед кем склонять голову, чем грозит, и так далее. Подход малькатти импонировал Владу, но он не показывал довольства. Напротив, сидел на голове багрового змея с хмурым видом, всеми складками на лбу показывая, какой он суровый и опасный перец.

Правда о том, «флотилией норботтов» являлись правители зеленой заразы, а на их планете сейчас тот, кто создал эту гадкую силу, выбило ушастых из колеи. Малькатти сражались с червями тысячи лет, причем успешнее прочих. Оттого их противостояние выдалось наиболее ожесточенным. Генералы Вормонд не упускали ни единого шанса подорвать силы, снабжение, и решимость мастеров омонигмуса, используя самые грязные методы. Впечатление малькатти о Вормонд не просто плохое, оно ужасное, сравнимое с кровной ненавистью. Если бы не ледяная кровь, малькатти наверняка бы выбрали отчаянное сопротивление и бой до смерти. Но… рационализм отторгает доблесть, если им не по пути.

Показав на практике, что означает обращение в Вормонд после принятия крови происхождения, Влад стал ждать окончательного ответа. У малькатти оставалось еще две минуты, которые они посвятили изучению структуры душ пятерых зараженных. Информация о возможности поглощения духовной энергии напрямую обнадеживала, бессмертие тоже. Да и общие